Lake Tekapo no inverno e no verão: o calendário de observação das estrelas

O sol poõe-se tarde no verão e cedo no inverno, e a diferença é grande. A meio do mês de junho o sol está up durante 8,9 horas, o que deixa 15,1 horas sem sol.³ Em dezembro os números invertem-se: o sol está up durante 15,4 horas e há apenas 8,6 horas sem ele.³ Estes números vêm do registo NOAA para Tara Hills, a 73 km do Lake Tekapo, e os horários do sol são calculados para as coordenadas próprias de Tekapo.³

Entre os extremos as noites alongam-se rapidamente. Março tem 11,5 horas sem sol, maio tem 14,4 e julho tem 14,8.^3,3,3 Na primavera a contagem volta a diminuir, com 12,3 horas em setembro e 10,8 em outubro.^3,3 Uma excursão que tem de esperar pela escuridão total começa portanto a horas muito diferentes conforme o mês.

Horas sem sol não são iguais a horas de escuridão verdadeira, porque o céu brilha um pouco após o pôr do sol e antes do nascer do sol. Ainda assim, a contagem mês a mês é um guia válido para quanto céu aproveitável tens. O início da Soak in the Stars é sazonal para garantir os céus mais escuros, e a Summit Experience varia os horários da excursão ao longo do ano com a hora do pôr do sol.^8,9

A Mackenzie é seca. As montanhas que circundam a bacia afastam a maior parte da chuva, o que dá uma paisagem semiárida.¹⁶ A NIWA registou 2658 horas de sol no Lake Tekapo em 2023, o total anual mais alto da Nova Zelândia, e registou o seu maio mais ensolarado desde que os registos começaram em 1928.^14,17 O Departamento de Conservação diz que o Mt John foi escolhido como o melhor local para o observatório partly por causa do seu elevado número de noites limpas.¹⁸

Limpo em média não é limpo tonight. O Dark Sky Project vigia as nuvens nos níveis baixo, médio e alto, e nota que as montanhas podem muitas vezes bloquear as nuvens baixas de chegar a Tekapo.¹⁹ As nuvens não cancelam automaticamente uma excursão, porque as nuvens variam em altura, movimento e densidade.²⁰ A decisão final é tomada o mais perto possível da hora da excursão, e a equipa pede a quem não tenha ouvido nada que verifique 15 minutos antes da partida.⁵

Depois há a lua. A luz da lua mais brilhante pode afetar a visibilidade de estrelas e galáxias mais tênues, embora a lua em si seja uma coisa agradável de ver através de um telescópio.²¹ O céu está no seu mais escuro quando não há lua, por isso se a tênue Via Láctea é o teu principal desejo, procura uma reserva perto da lua nova.⁴ Uma lua brilhante não é razão para cancelar, pois as crateras e sombras ficam nítidas num telescópio grande.

Junta as peças e alguns padrões aparecem. Para as noites mais limpas e mais longas, vai de junho a agosto, veste tudo o que tens e aceita que a noite será curta em aquecimento. A meio do mês de julho tens 14,8 horas sem sol e uma média mínima noturna de -3,3 °C.³

Para noites amenas e uma condução fácil, vai nos meses intermédios. Abril tem 13,1 horas sem sol e uma mínima diária de 2,8 °C, e outubro tem 10,8 horas sem sol e uma mínima diária de 3,6 °C.^3,3 Trocas um pouco de escuridão por muito conforto, e a Soak in the Stars funciona sete noites por semana em outubro.⁷

Para uma viagem em família que tem de se encaixar nas férias escolares, o Lake Tekapo no verão funciona, com o escurecer tardio. dezembro tem apenas 8,6 horas sem sol, uma máxima diária de 21,1 °C e uma mínima de 7,7 °C.³ O céu está lá, mas as excursões começam muito mais tarde, por isso plania um descanso à tarde. Qualquer que seja o mês que escolheres, reserva uma data que possas mudar, e lê a página do tempo do teu operador no dia.⁵